皮膚刺激と心の反応

　私たち人間は、生まれた瞬間から「触れられること」によって安心し、心と体の発達を進めていきます。皮膚は“外に開いた脳”とも呼ばれ、触覚の刺激はそのまま情動や自律神経に影響を与えます。

　しかし、触れ合いが不足した乳児や未熟児では、心身の発達に深刻な影響が出ることが、世界中の研究で明らかになっています。

触れ合い不足が乳児に与える影響

十分なスキンシップを受けられなかった乳児では、次のような問題が起こりやすくなります。

• 体重の増えにくさ（発育不足）
• 嘔吐が多い
• 免疫機能の低下
• 認知発達や運動発達の遅れ
• 愛着障害（人との関係づくりが難しくなる）

　これらは、皮膚刺激が少ないことで自律神経やホルモンの働きが乱れ、脳の発達に影響が及ぶためと考えられています。　

影響は小児期だけではない ― 成人後にも続く“長い影”

触れ合い不足の影響は、子どもの時期だけにとどまりません。
成人になってからも、次のような身体疾患のリスクが高まることが報告されています。

• 肥満
• 2型糖尿病
• 心臓疾患
• 消化器系の不調

さらに、心の健康にも影響が及びます。

• 不安障害
• 気分障害（うつなど）
• 精神病
• 衝動のコントロールが難しくなる

　これは、幼少期の触覚刺激が少ないことで、情動を調整する脳の領域（偏桃体・海馬・前頭前野など）の発達が十分に進まないためと考えられています。

なぜ“触れること”がこれほど重要なのか

皮膚へのやさしい刺激は、脳にとって「安心のサイン」です。

• オキシトシン（愛着・安心のホルモン）が分泌される
• 副交感神経が働き、心拍や呼吸が落ち着く
• ストレスホルモン（コルチゾール）が減る
• 脳の情動領域が安定し、発達が促される

　つまり、触れ合いは 心と体の発達を支える“基礎栄養”のようなもの なのです。

まとめ：触れることは、心の発達を支える最も原始的で強力な刺激

　触れ合いは、単なるスキンシップではありません。皮膚刺激は、脳・自律神経・ホルモン・免疫・情動のすべてに影響を与える、生命にとって欠かせない働きです。

• 乳児期の触れ合い不足は、発育や免疫、情動の発達に影響する
• その影響は成人後の身体疾患や精神的問題にもつながる
• やさしい皮膚刺激は、安心感を生み、脳の発達を助ける

 

「触れるだけで伝わる感情」には、科学的にも確かな力があります。