自律神経の反射性調節：その基礎と臨床への応用

　日本自律神経学会では、自律神経学を体系的に学んだ方を認定する制度を本年より開始することになりました。本教育講演では、その第1回目として「自律神経機能」の基礎の一つを解説します。

　自律神経は文字通り「自律的」に種々の内臓機能を調整しています。自律神経は常時「トーヌス（緊張）」を有しており、そのトーヌスは反射性に調節されています。本稿では、この「反射性調節」に焦点をあてて解説します。

1. 反射の基本構成と自律神経反射の分類

　反射は、「受容器、求心性神経（感覚神経・内臓求心性神経）、中枢、遠心性神経（運動神経・自律神経）、効果器」という5つの構成要素から成り立っており、刺激に対して常に「ステレオタイプ（定型的なパターン）」に反応します。

　このとき、遠心性神経が運動神経の場合は「運動反射」、自律神経の場合は「自律反射（内臓反射）」と呼ばれます。さらに、自律神経反射は求心性情報の経路によって以下のように分類されます。

体性－自律神経反射（体性－内臓反射）：

求心性情報が感覚神経（皮膚・骨格筋など）を介する場合

内臓－自律反射（内臓－内臓反射）：

求心性情報が内臓求心性神経を介する場合

このほか、特殊感覚（視覚・聴覚・嗅覚など）からの情報もまた、反射性に自律機能を調節しています。

2. 内臓－内臓反射と、体性－自律神経反射（治療の根拠）

　動脈圧受容器反射や排尿反射などに代表されるように、「内臓－内臓反射」は私たちの身体のホメオスタシス（恒常性）を常時保つための基本として知られています。

　一方で、私たちは常に皮膚や骨格筋を介して外界からの情報を受けており、その身体への影響も莫大です。外界からの物理的刺激を治療に用いているのが、理学療法、作業療法、そして鍼灸・マッサージなどの手技療法です。

　これらの治療で用いられる皮膚や骨格筋への刺激は感覚神経を興奮させ、運動機能のみならず各種内臓機能に反射性（体性－内臓反射）に影響を及ぼすことで、高い治療効果を得ていると考えられます。

3. 脳による修飾と治療効果の「個体差」

　さらに、こうした身体への刺激は、今回の総会のテーマである「こころ（認知・感情）」にも大きな影響を与えます。これが、実際の臨床現場における「治療効果の個体差」が生じる大きな要因の一つであると考えられます。

　例えば、自律神経の機能低下や機能障害において、大脳と自律神経中枢（延髄など）とのつながりを実験的に切断すると、自律神経は下位中枢による「分節的な過剰反応（プラスの反応）」を示します。しかし、脳の構造が保たれている生体では、高次中枢（大脳）がその情報を巧みに修飾（コントロール）します。

　つまり、外界からの刺激やそれに対する反応は、脳の修飾の仕方によって「プラスに働くか、マイナスに働くか」が変わり、これが心身の状態や個体差を決定づけているのです。